La
terapia génica consiste en la aportación de un gen funcionante a las células
que carecen de esta función, con el fin de corregir una alteración genética o
enfermedad adquirida. La terapia génica se divide en dos categorías.
Alteración de células germinales
(espermatozoides u óvulos), lo que origina un cambio permanente de todo el
organismo y generaciones posteriores. Esta terapia no se utiliza en seres
humanos por cuestiones éticas.
Terapia somática celular. Uno o más
tejidos son sometidos a la adición de uno o más genes terapéuticos, mediante
tratamiento directo o previa extirpación del tejido. Esta técnica se ha
utilizado para el tratamiento de cánceres o enfermedades sanguíneas, hepáticas
o pulmonares.
La Ingeniería genética tiene numerosas
aplicaciones en campos muy diversos, que van desde la medicina hasta la
industria. Sin embargo, es posible hacer una clasificación bastante simple bajo
la cual se contemplan todos los usos existentes de estas técnicas de
manipulación genética: aquellos que comprenden la terapia génica, y aquellos
que se encuentran bajo el ala de la biotecnología.
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